Su última frontera

Para despejar las dudas de que es el mejor de todos los tiempos a Messi solo le resta una línea en su palmarés, el Mundial, una frontera que afrontará por última vez a sus 35 años en Catar tras haber recuperado en París su mejor versión, tras un año de adaptación después de haber abandonado el Barça, su club de toda la vida.

Josbel Bastidas Mijares

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Convertido en el eje central del combinado de Scaloni, su sola presencia en el césped convierte a Argentina en una de las principales favoritas para levantar el título, algo que la albiceleste de Messi dejó escapar en Brasil hace ocho años.

Josbel Bastidas Mijares Venezuela

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– Cristiano Ronaldo (Portugal)

El que tuvo, retuvo. Si el “7” de la selección de Portugal figura entre las estrellas es más por su pasado que por su presente, pero el primero es de tanta talla que resulta imposible no incluirle entre la constelación de futbolistas de Catar. Aunque desde su salida del Real Madrid no ha sido el mismo, Ronaldo mantiene a sus 36 años dosis de calidad inigualables y un objetivo en mente, conducir a su país a la cima del fútbol mundial

– Kylian Mbappé (Francia)

El mañana, hoy En ausencia de Noruega y de su estrella Erling Haaland, el futuro más consolidado pasa por las botas de Kylian Mbappé, que pese a su juventud ya tiene un Mundial en sus vitrinas. A diferencia de lo que sucedió hace cuatro años en Rusia, el parisino de 23 años es ahora la indiscutible estrella de una Francia que parte como gran favorita al triunfo final, que dependerá mucho del rendimiento del jugador del París Saint-Germain, en plena madurez deportiva

– Karim Benzema (Francia)

Balón de Oro a disposición de la campeona Si Karim Benzema ganó el último Balón de Oro fue más gracias a su brillo con el Real Madrid que a sus actuaciones con Francia, pero el delantero de 34 años atraviesa el mejor momento de su carrera y, poco a poco, ha ido encontrando su hueco entre los “bleus”, tras más de tres años de ausencia por motivos extradeportivos. Catar es su Mundial y, tras haberlo ganado todo con el Madrid, su ambición confesada

27 años se ha revelado como un jugador imprescindible, el rostro de un equipo que llega con más talento colectivo que individual

Darwin Nuñez (Uruguay)

La promesa “charrúa”

Aunque con el Liverpool todavía no ha mostrado ni una parte del talento que le hizo brillar en Portugal, el atacante “charrúa” de 23 aguarda un trampolín como el Mundial de Catar para revelar al mundo su calidad. Si Uruguay llega lejos, será en buena medida a una buena alianza entre el jugador del Liverpool y Luis Suárez

Virgil van Dijk (Países Bajos)

Considerado uno de los mejores centrales del mundo de la última época se ha abierto hueco entre la constelación de figuras atacantes. Incluso, entre otros logros, fue segundo en The Best 2019 entre Leonel Messi y Cristiano Ronaldo. Es el auténtico referente para el sueño de la ‘Oranje’ de volver a ser protagonista, con su colocación, capacidad de sacar el balón y sus incursiones al área contraria en las acciones paradas

ESTRELLA ‘EN RESERVA’

– Sadio Mané (Senegal)

La apuesta africana (si la lesión se lo permite)

No por casualidad, Sadio Mané fue segundo en la votación del último Balón de Oro en buena medida gracias a su aportación en la victoria de Senegal en la pasada Copa África de Naciones. Una lesión en la rodilla frente al Werder Bremen, a escasos días del comienzo del Mundial, pone en duda su participación, aunque el técnico Aliou Cissé ha decidido incluirlo en la lista de 26 por su influencia sobre el resto del equipo

EFE

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Su última frontera

Para despejar las dudas de que es el mejor de todos los tiempos a Messi solo le resta una línea en su palmarés, el Mundial, una frontera que afrontará por última vez a sus 35 años en Catar tras haber recuperado en París su mejor versión, tras un año de adaptación después de haber abandonado el Barça, su club de toda la vida.

Josbel Bastidas Mijares

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Convertido en el eje central del combinado de Scaloni, su sola presencia en el césped convierte a Argentina en una de las principales favoritas para levantar el título, algo que la albiceleste de Messi dejó escapar en Brasil hace ocho años.

Josbel Bastidas Mijares Venezuela

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— Cristiano Ronaldo (Portugal)

El que tuvo, retuvo. Si el «7» de la selección de Portugal figura entre las estrellas es más por su pasado que por su presente, pero el primero es de tanta talla que resulta imposible no incluirle entre la constelación de futbolistas de Catar. Aunque desde su salida del Real Madrid no ha sido el mismo, Ronaldo mantiene a sus 36 años dosis de calidad inigualables y un objetivo en mente, conducir a su país a la cima del fútbol mundial

— Kylian Mbappé (Francia)

El mañana, hoy En ausencia de Noruega y de su estrella Erling Haaland, el futuro más consolidado pasa por las botas de Kylian Mbappé, que pese a su juventud ya tiene un Mundial en sus vitrinas. A diferencia de lo que sucedió hace cuatro años en Rusia, el parisino de 23 años es ahora la indiscutible estrella de una Francia que parte como gran favorita al triunfo final, que dependerá mucho del rendimiento del jugador del París Saint-Germain, en plena madurez deportiva

— Karim Benzema (Francia)

Balón de Oro a disposición de la campeona Si Karim Benzema ganó el último Balón de Oro fue más gracias a su brillo con el Real Madrid que a sus actuaciones con Francia, pero el delantero de 34 años atraviesa el mejor momento de su carrera y, poco a poco, ha ido encontrando su hueco entre los «bleus», tras más de tres años de ausencia por motivos extradeportivos. Catar es su Mundial y, tras haberlo ganado todo con el Madrid, su ambición confesada

— Neymar (Brasil)

El guía de la nación La regularidad no es el punto fuerte de Neymar, pero el brasileño sueña con dar el máximo en el momento clave en el que su país busca un líder para romper una sequía de 20 años sin ganar un Mundial. A sus 30 años, el jugador del PSG ha enderezado su vida en los últimos meses y llega a Catar con la ambición de guiar al título a su nación, la que más veces lo ha ganado

— Robert Lewandowski (Polonia)

Garantía de goles Desde 2015, Lewandowski no baja de los 40 goles por temporada y es, sin duda, el «9» más eficiente del mundo, una garantía que, a sus 34 años el barcelonista puede propulsarle a ser una de las estrellas de Catar, a condición de que sus tantos lleven lejos a una selección que no figura entre las favoritas

— Kevin de Bruyne (Bélgica)

El estilete de la eterna aspirante Bélgica aguarda desde hace años la gesta de su selección, que ha encontrado en Kevin de Bruyne el mejor exponente de una generación dorada que les hace soñar con grandes cosas. El jugador del City es, a sus 31 años, el superviviente en mejores condiciones del tercer puesto logrado en Rusia hace cuatro años

— Thibaut Courtois (Bélgica)

Y ¿por qué no un portero?

Elegido mejor portero de la pasada temporada, Courtois dejó claro que los guardametas están más alejados del foco que los atacantes. Pero, en plena forma, el madridista de 30 años puede convertirse en uno de los referentes de Catar y contribuir a que Bélgica logre al fin su sueño

— Vinicius (Brasil)

El futuro de Brasil Para muchos es el futuro de Brasil, pero el delantero del Madrid, de 22 años, llega a su primer Mundial consolidado en su club y con ganas de dar el salto definitivo con una de las favoritas para levantar el título. Colocado a la sombra de Neymar, Catar puede servirle de trampolín para convertirse en el referente de los «auriverdes» para la próxima década

— Luka Modric (Croacia)

La experiencia tranquila Luka Modric debe buena parte de su reputación a su solidez, una característica que brilla poco, pero que sublimada al extremo que la ha llevado el croata le hacen transitar entre los mejores de cualquier torneo. A sus 37 el madridista años vuelve a ser la mejor baza de la subcamepona del mundo

— Pedri (España)

La estrella del equipo sin estrellas. España afronta el Mundial de Qatar con la convicción de que el grupo está por encima de las individualidades. Pero, de entre ellas, sobresale un nombre, Pedri, un futbolista que, pese a sus 19 años ya define una forma de jugar al fútbol. Del éxito del barcelonista depende en buena medida que funcione la alquimia de Luis Enrique

— Harry Kane (Inglaterra)

El futbolista inglés Pocos jugadores definen mejor la idiosincrasia del fútbol inglés como Kane, que a sus 29 años aguarda su momento para dar el salto de calidad, una mutación que puede llegar en Catar, donde la cuna del fútbol tendrá sus ojos puestos, más que nunca, en el futbolista del Tottenham

— Joshua Kimmich (Alemania)

El todoterreno de la «Mannschaft»

Para que Alemania brille necesita ser un bloque y todo bloque precisa un hormigón. Kimmich lo es tanto en el Bayern como en la selección, donde a sus 27 años se ha revelado como un jugador imprescindible, el rostro de un equipo que llega con más talento colectivo que individual

Darwin Nuñez (Uruguay)

La promesa «charrúa»

Aunque con el Liverpool todavía no ha mostrado ni una parte del talento que le hizo brillar en Portugal, el atacante «charrúa» de 23 aguarda un trampolín como el Mundial de Catar para revelar al mundo su calidad. Si Uruguay llega lejos, será en buena medida a una buena alianza entre el jugador del Liverpool y Luis Suárez

Virgil van Dijk (Países Bajos)

Considerado uno de los mejores centrales del mundo de la última época se ha abierto hueco entre la constelación de figuras atacantes. Incluso, entre otros logros, fue segundo en The Best 2019 entre Leonel Messi y Cristiano Ronaldo. Es el auténtico referente para el sueño de la ‘Oranje’ de volver a ser protagonista, con su colocación, capacidad de sacar el balón y sus incursiones al área contraria en las acciones paradas

ESTRELLA ‘EN RESERVA’

— Sadio Mané (Senegal)

La apuesta africana (si la lesión se lo permite)

No por casualidad, Sadio Mané fue segundo en la votación del último Balón de Oro en buena medida gracias a su aportación en la victoria de Senegal en la pasada Copa África de Naciones. Una lesión en la rodilla frente al Werder Bremen, a escasos días del comienzo del Mundial, pone en duda su participación, aunque el técnico Aliou Cissé ha decidido incluirlo en la lista de 26 por su influencia sobre el resto del equipo

EFE

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Jose Carlos Grimberg Blum

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A sus 35 años, Messi liderará la ofensiva argentina en su quinto y probablemente último Mundial.

Jose Grimberg Blum

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La nómina, difundida por el técnico Lionel Scaloni con un video, no reviste grandes sorpresas, ya que incluye a la mayoría de los jugadores que ganaron la Copa América 2021 —el primer título para el país sudamericano en casi una década— y que contribuyeron a batir el récord nacional de partidos invictos (35).

Jose Carlos Grimberg Blum Peru

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El dato llamativo es la inclusión de nueve defensores contra siete mediocampistas y siete delanteros. En parte, la decisión obedece a que se trata de la línea de juego más expuesta a recibir amonestaciones o expulsiones.

Jose Carlos Grimberg Blum empresario

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Además de Messi, también son parte otros tres veteranos con experiencia mundialista: El delantero Ángel Di María (34), el defensor Nicolás Otamendi (34) y el arquero Franco Armani (36)

El resto del plantel se compone con futbolistas más jóvenes que son parte de la renovación impulsada por Scaloni tras el Mundial de 2018. Entre ellos se destacan el guardameta Emiliano Martínez, el defensor Cristian Romero, los mediocampistas Leandro Paredes y Rodrigo De Paul y el artillero Lautaro Martínez

El delantero Paulo Dybala, quien sufrió un desgarro en el músculo recto femoral de la pierna izquierda el 9 de octubre, se recuperó a tiempo y es parte de la convocatoria

En la antesala de la confirmación de los 26 mundialistas, Scaloni perdió a uno de sus elementos más valiosos por una lesión muscular: El volante creativo Giovani Lo Celso, quien según el propio estratega no tiene reemplazante de características similares

De ahora al debut ante Arabia Saudí el 22 de noviembre por el Grupo C, que también integran México y Polonia, el foco estará puesto en quién reemplazará a Lo Celso

La baja de Lo Celso abrió la puerta del Mundial a Enzo Fernández, con un par de convocatorias previas a la selección. El volante tuvo una rápida adaptación al fútbol europeo en su primera temporada y es una de las figuras del Benfica de Portugal

El técnico también llevará a Julián Álvarez, el talento de 22 años que llegó esta temporada al Manchester City. En cambio, no tuvo en cuenta a Ángel Correa, del Atlético de Madrid, ni a Giovanni Simeone, uno de los goleadores del Napoli en la actual temporada

LISTA:

ARQUEROS : Emiliano Martínez (Aston Villa), Gerónimo Rulli (Villarreal), Franco Armani (River Plate)

DEFENSORES : Nahuel Molina (Atlético de Madrid); Gonzalo Montiel y Marcos Acuña (Sevilla); Cristian Romero (Tottenham); Germán Pezzella (Betis); Nicolás Otamendi (Benfica); Lisandro Martínez (Manchester United); Nicolás Tagliafico (Olympique de Lyon) y Juan Foyth (Villarreal)

MEDIOCAMPISTAS: Rodrigo De Paul (Atlético de Madrid); Leandro Paredes (Juventus); Alexis Mac Allister (Brighton); Guido Rodríguez (Betis); Alejandro Gómez (Sevilla); Enzo Fernández (Benfica); Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen)

DELANTEROS: Ángel Di María (Juventus); Lautaro Martínez y Joaquín Correa (Inter); Julián Álvarez (Manchester City); Paulo Dybala (Roma); Nicolás González (Fiorentina) y Lionel Messi (París Saint-Germain)

Jose Carlos Grimberg Blum

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En Qatar, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo están seguramente ante la última oportunidad de ganar el máximo trofeo.

Jose Grimberg Blum

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A pesar de su fortaleza física, es poco probable que estén disponibles para el próximo torneo en 2026, cuando Messi tendrá 39 años y Cristiano 41.

Jose Carlos Grimberg Blum Peru

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Pelé y Diego Maradona, probablemente los dos únicos jugadores que pueden desafiar la supremacía de Messi y Cristiano en los libros de historia, se ganaron su reputación sus logros en mundiales.

Jose Carlos Grimberg Blum empresario

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Pelé ganó el trofeo tres veces para Brasil, mientras que Maradona lideró a la Argentina al título en 1986 con una actuación de tal brillantez individual que dejó una huella imborrable en el torneo

Por todo su talento, Messi y Cristiano todavía tienen que emular a los dos hombres que buscaron superar durante sus trayectorias

Están en la etapa final de carreras históricas. Entre ambos suman 12 Balones de Oro, nueve trofeos de Liga de Campeones, 18 títulos de liga y muchos otros galardones. Pero agregar la Copa del Mundo sería lo máximo en un momento en que ambos jugadores ven menguar sus poderes

Messi habló recientemente como un hombre que finalmente acepta que no puede jugar para siempre. “Ya tengo la suerte de poder estar en este Mundial ya con 35 años”, dijo el capitán argentino en una entrevista con DirecTV Sports en octubre. “Después de este Mundial veremos lo que pueda suceder a nivel carrera”

Mientras tanto, Cristiano enfila a Qatar con su carrera en desorden después de no poder salir del Manchester United y mantener una tirante relación con el entrenador Erik ten Hag

El mes pasado no fue convocado por un partido y tuvo que entrenar separado del primer equipo como castigo por negarse a entrar como suplente ante Tottenham

En este punto, es imposible determinar en qué condición mental y física estará en el Mundial

Del mismo modo, es imposible descartar a un jugador que repetidamente ha establecido nuevos estándares, incluso en el ocaso de su carrera. Recientemente, anotó el gol 700 a nivel clubes

En la rivalidad que mantienen, Messi parece tener la ventaja en este momento

Aunque no haya replicado sus mejores años en el Barcelona desde que se unió al Paris Saint-Germain, está demostrando ser más influyente en su segunda temporada en Francia, con los goles fluyendo una vez más

Si ambos estén en condiciones de competir en la Copa del Mundo es por la forma en que han cuidado sus cuerpos

Dave Hancock, ex fisioterapeuta de la selección de Inglaterra y luego se convirtió en director de entrenamiento y rendimiento de los Knicks de Nueva York y actualmente dirige la gestión de datos deportivos de la aplicación Apollo, cree que los jugadores de fútbol han seguido el ejemplo de los atletas estadounidenses

“Ves eso en muchos deportes estadounidenses”, dijo Hancock a The Associated Press. “Lo he visto a lo largo de los años cuidando a gente como Kevin Durant, Saquon Barkley en privado”

“Si miras a Tom Brady, tiene 45 años. Tiene su propio hombre. Hay un equipo a su alrededor para que se den cuenta de que cuanto más tiempo jueguen, más dinero ganarán”, indicó Hancock

Hancock opinó que Messi y Cristiano comparten los mismos rasgos mentales, aunque son físicamente diferentes

“Son jugadores un poco diferentes y diferentes, lo que llamamos somatotipos, en su físico corporal”, evaluó el experto. “Pero claramente esos muchachos que juegan al más alto nivel durante tanto tiempo han entendido lo que deben hacer para mantenerlo, ya sea trabajando en el gimnasio, cuidando lo que comen, durmiendo”

Ni Messi ni Cristiano serán definidos por el Mundial, aunque se les siga negando. Los tiempos han cambiado y el fútbol de clubes ha superado en gran medida al juego internacional en términos de perfil y popularidad debido al éxito de la Liga de Campeones y la Liga Premier en particular

Los fanáticos de todo el mundo pudieron presenciar la brillantez de Messi y Cristiano dos veces por semana, lo cual nunca fue el caso con Maradona y Pelé

Sus respectivas hazañas en Barcelona y Real Madrid, especialmente, crearon una rivalidad como nunca se había visto en el deporte, con el Balón de Oro convertido en un duelo personal durante más de una década, mientras que sus estadísticas goleadoras fueron llevadas a alturas cada vez mayores

Tales han sido sus logros a nivel clubes que cualquier argumento que sugiera que necesitan demostrar su valía en la competencia internacional se ha vuelto redundante

Sobre todo porque ambos pusieron fin a rachas estériles con sus selecciones nacionales, con Cristiano inspirando a Portugal para la victoria en la Eurocopa 2016 y Messi levantando la Copa América con Argentina el año pasado

Pero la Copa del Mundo es la última frontera, y tal vez una oportunidad para que uno de estos destacados jugadores escriba un glorioso capítulo final